Am Samstag um 19:00 Uhr empfangen die Wildcats die Sport-Union Neckarsulm zum ersten Playoff-Spiel. Für beide Teams beginnt damit die alles entscheidende Phase der Saison – entsprechend hoch ist die Bedeutung dieser Partie. Die Ausgangslage könnte kaum spannender sein: Die Wildcats starten als Letzter der Hauptrunde in die Playoffs, während sich Neckarsulm mit Platz sechs eine bessere Ausgangsposition gesichert hat. Dennoch haben die bisherigen Duelle gezeigt, dass beide Mannschaften absolut auf Augenhöhe agieren. Bereits am zweiten Spieltag setzte sich Neckarsulm knapp mit 31:29 in Halle durch. Doch die Mannschaft von Trainerin Ines Seidler revanchierte sich Anfang des Jahres und gewann in der Ballei mit 24:23. Auch die kommende Begegnung verspricht ein intensives und hart umkämpftes Spiel. Während bei den Wildcats nahezu alle Spielerinnen wieder zur Verfügung stehen, muss Neckarsulms Trainer Thomas Zeitz auf mehrere Schlüsselkräfte verzichten. Mit Munia Smits, Kamila Kordovská und Angunn Gudmestad fallen gleich drei wichtige Spielerinnen bis zum Saisonende aus. Dennoch verfügt Neckarsulm über einen breit aufgestellten Kader und wird alles daransetzen, die Punkte mitzunehmen.
Wildcats setzen auf Kampfgeist und Fokus
Die Wildcats wollen mit Rückenwind in die Partie gehen. Im letzten Hauptrundenspiel gelang den Saalestädterinnen ein knapper 30:29-Erfolg beim Buxtehuder SV. Über die gesamte Saison hinweg hat das Team immer wieder seine kämpferische Einstellung unter Beweis gestellt. Als Achillesferse erwiesen sich jedoch zu häufig technische Fehler und ungenutzte Torchancen – Aspekte, die in den Playoffs zwingend verbessert werden müssen. Auch Wildcats-Spielerin Tina Wagenlader weiß um die Bedeutung des Spiels:
„Nach der Nationalmannschaftswoche haben wir den vollen Fokus auf die Playoffs gelegt. Wir haben die Zeit genutzt, um uns intensiv vorzubereiten und uns als Team noch einmal klar auszurichten. Ausreden gibt es für uns keine. Jeder weiß, wie wichtig in dieser Phase der Saison jeder einzelne Punkt ist – und genau diese Einstellung wollen wir am Samstag auch auf das Spielfeld bringen.“
Abschied von Tena Petika
Unabhängig vom sportlichen Ausgang steht bereits fest, dass Tena Petika die Wildcats nach der Saison verlassen wird. Die 25-jährige Kroatin war mit großen Erwartungen verpflichtet worden, konnte diese jedoch nur teilweise erfüllen. Immer wieder kam sie lediglich zu vereinzelten Kurzeinsätzen und fand nur schwer in eine konstante Rolle innerhalb der Mannschaft. Zusätzlich wurde sie Anfang des Jahres durch eine schwere Armverletzung zurückgeworfen, die sie zu einer mehrwöchigen Pause zwang und ihren Rhythmus weiter beeinträchtigte. Der Verein hat sich nun entschieden, die im Vertrag verankerte Option zu ziehen und den gemeinsamen Weg nicht fortzusetzen. Trotz der sportlich schwierigen Phase bedanken sich die Wildcats bei Tena Petika für ihren Einsatz und ihr Engagement im Trikot des Vereins. Für ihren weiteren Weg wünschen die Wildcats ihr alles Gute und viel Erfolg – sowohl sportlich als auch persönlich. Fest steht jedoch: Bis zum Saisonende werden Tena und die gesamte Mannschaft der Wildcats alles daransetzen, das Ziel Klassenerhalt zu sichern.